El pasado trágico de los Lowell -Parte 2.

Tres meses después…

Eran las tres de la madrugada cuando la familia Lowell llegó a las fábricas  y se encontró a otros obreros descargando distintos tipos de máquinas de un montón de enormes camiones.

Donde trabajaban ellos, la industria textil, colocaron una máquina que decían que se llamaba Lanzadera Volante. La había inventado un tal Kay. Eric era pobre pero no tonto, así que tenía el presentimiento de que ese tal Kay y su Lanzadera Volante iba a empeorar su trabajo. Y no sólo en la fábrica en la que él trabajaba, sino también en el sector del hilado, con la máquina Spinning Jenny de un tal Hargreaves y la Water Frame de Arkwright.

Confirmó su presentimiento cuando los jefes les dijeron que esas máquinas sustituirían el trabajo de muchos de ellos, los obreros, ya que solo una persona podría manejar ocho o más carretes a la vez. Cuando acabaron de decir esto, sólo se oyó murmullos de desesperación por parte de los trabajadores y una carcajada por parte de uno de los patrones.

Inmediatamente después, los trabajadores, aún ensimismados, tuvieron que empezar a trabajar.

Cecilia se quedó un rato mirando la máquina, atónita. Tanto a ella como a las demás mujeres, les costó adaptarse al trabajo de la fábrica, ya que estaban acostumbradas a las herramientas rurales.

Dos semanas después…

Al salir de la fábrica, todos estaban pálidos, raquíticos y con ojeras. Eric y Alexia se habían quedado sin sus zapatos. Thomas le había dado uno de los suyos a su hermano Gaby porque los había roto por completo. Cecilia, que estaba embarazada, andaba  agarrada de Eric. Todos iban muy cansados, en especial Hans, que casi no podía respirar.

Cuando llegaron a su diminuta casa, se pusieron en la mesa alrededor de un plato de leche con patatas y un trocito de tocino. La comida no era suficiente para seis personas y otra que venía en camino. Si es que llegaba…

Eric decidió que ese día no comería. Y no porque no tuviera hambre, sino porque prefería dejar que se lo comieran sus hijos y esposa. Sobre todo su esposa, que tenía que alimentar dos bocas a la vez. La criatura que llevaba dentro tenía que nacer, les hacía muchísima falta. ¡Ya, lo sabían! Eran otro miembro que alimentar pero si conseguía crecer, superando las enfermedades y epidemias, tendrían otro sueldo y más posibilidades de sobrevivir.

Hans tampoco comió. No se encontraba bien y no paraba de toser. Estaba tumbado en el suelo.

Los nietos se pusieron a su lado. Alexia le cogió  la mano, la cual estaba fría, y pronunció con miedo:

-¿Abuelo?

-A.. abue.. abue..lo- dijo el más pequeño de la familia. Se rió y empezó a dar palmas con sus pequeñas manos.

–¡Abuelo!

-¡Mamá! Bobby ha dicho su primera palabra –dijo Thomas sonriendo.

La madre, contenta, se acercó a su pequeño y lo abrazó. Pero pronto se dio cuenta de que algo no iba bien.

Hans no respiraba y hacía rato que había dejado de toser. Eric estaba a su lado de rodillas, con la mirada fija en su padre. No tenía expresión en la cara, sólo lloraba.

-¡Abuelo, abuelo, abuelo!- repetía Bobby, feliz y ajeno a lo que estaba pasando, mientras que su familia lloraba.

¡Ironías de la vida! Mientras que el pequeño no paraba de pronunciar su primera palabra, el abuelo ya no lo estaba escuchando.

Al día siguiente…

Cuando la familia Lowell llegó a su casa después de trabajar, se dieron cuenta de que la mujer y el hombre que convivía con ellos estaban sentados en la mesa llorando y cogidos de la mano.

John, que así se llamaba el hombre, se levantó al ver entrar a Eric con su familia. Ambos se quedaron mirándose y luego, miraron a sus respectivas mujeres.

-¿Qué pasa?-se atrevió a preguntar Cecilia, que tuvo que sentarse por su estado.

John y su mujer se volvieron a mirar.

-El patrón me ha dicho que ya no hago falta –suspiró–, por desgracia, no he sido el único.

La mujer, que le faltaba poco para  dar a luz, sollozó tapándose la cara con las manos. El marido le acarició la espalda suspirando y con las lágrimas caídas.

Después de esto, la casa se inundó de un silencio absoluto y Thomas entendió ahora por qué se había encontrado al hijo de esta familia mendigando en la calle.